Tiếp theo cuộc chiến tranh với một số vương quốc ở châu Âu trong Liên minh thứ nhất từ thời Cách mạng, rồi sau đó với Liên minh thứ hai, nên ngay từ ngày đầu, Đệ Nhất đế chế đã phải đương đầu với Chiến tranh Liên minh thứ ba. Chiến thắng quyết định của Napoléon trong trận Austerlitz đã chỉ có thể làm giảm sự đe dọa đó trong một thời gian ngắn.

Năm 1806, Đại quân Pháp đã khuất phục được nước Phổ trước khi vào Ba Lan, và cuối cùng đánh bại Nga trong trận Friedland (nay là Pravdinsk, Nga) ngày 14-6-1807. Trên nền tảng này Napoléon đã buộc Nga phải ký hòa ước Tilsit ngày 7-7-1807, tạm chấm dứt 2 năm chiến tranh liên tục trên lục địa châu Âu.

Việc chen chân của Pháp vào bán đảo Iberia đã gây ra cuộc chiến tranh giành độc lập của Tây Ban Nha, một cuộc chiến tranh tàn bạo, kéo dài xấp xỉ 6 năm (từ 24-5-1808 tới 10-4-1814) làm cho đế quốc Pháp bị suy yếu trầm trọng.

Năm 1809, Pháp lại đánh nhau với Áo trong Chiến tranh Liên minh thứ năm. Pháp thắng và Áo phải ký Hiệp ước Schönbrunn (Viên) ngày 14-10-1809.

Năm 1812, các căng thẳng ngoại giao với Nga, khiến Pháp xâm lấn Nga. Đây là thảm họa cho Napoléon và Đế chế, vì hao tổn rất nhiều quân sĩ trong các trận chiến và dịch bệnh, đói rét

Năm 1813, trận chiến với Liên minh thứ sáu khiến Pháp bị đuổi ra khỏi Đức và ngày 6.4.1814 hoàng đế Napoléon phải thoái vị, chịu đi đày ở đảo Elba (Ý)

Tiếp theo Đệ Nhất đế chế là Thời Phục hưng thứ nhất (Première Restauration) ngắn ngủi của vương triều Bourbon từ 6-4-1814 tới 20-3-1815. Napoléon mưu toan trốn khỏi đảo Elba, quay về Pháp lấy lại quyền hành từ tay vua Louis XVIII, đây là Thời kỳ 100 ngày, từ 20-3-1815 tới 22-6-1815. Napoléon lại đối đầu với Liên minh thứ bảy và cuộc đại bại của quân Pháp trong Trận Waterloo đã chấm dứt hẳn những gì còn sót lại của Đệ Nhất đế chế. Trở về Pháp 3 ngày sau, hoàng đế Napoléon đệ Nhất lại phải thoái vị lần thứ hai và bị đưa đi đày ở đảo Saint Helena trên Đại Tây Dương cho tới chết.

Vào thời cực thịnh (1812), Đế quốc Pháp có 130 tỉnh (Départements), cai trị trên 44 triệu dân, có các đội quân trú đóng ở các nước Ý, Đức, Tây Ban Nha và Công quốc Warszawa (Ba Lan ngày nay).

Đế chế cũng mang đậm nét bành trướng bá quyền (xâm lấn nhiều nước châu Âu) và gia đình trị. Các anh em, họ hàng của hoàng đế Napoléon Đệ Nhất được phong làm vua ở một số nước châu Âu.

Sự mở rộng của đế chế

Napoléon Bonaparte đã biến đế chế thành một cường quốc châu Âu thông qua chiến thắng và liên minh quân sự. Đế chế bao phủ gần như toàn bộ lục địa châu Âu. Với sự hỗ trợ về quân sự và tài chính của Anh, các quốc vương châu Âu đã tổ chức các liên minh chống Pháp hết lần này đến lần khác, nhưng tất cả đều bị Napoléon nghiền nát.

Năm 1805, với sự hỗ trợ của Vương quốc Ireland, Đế quốc Nga và Đế quốc Áo đã thành lập Liên minh thứ Ba. Đối mặt với liên minh Pháp thứ Ba, Napoléon bắt đầu cuộc chiến tranh Áo đầu tiên. Bảy đội quân của Napoléon đã vượt qua Áo, băng qua Sông Rhine và gặp Đức. Hoàng đế Napoléon bao vây kẻ thù Karl Mack ở Ulm. Vào ngày 19 tháng 10, Mack đã đầu hàng. Đó là một chiến thắng rực rỡ cho Napoléon, tuy nhiên, ông cũng phải đối mặt với Quân đội Nga của Mikhail Kutuzov và Quân đội Áo khác.

Biết được tin về thất bại của Ulm, Đại công tước Karl của Teschen đã buộc phải trở về Viên. Quân đội lớn của Napoléon đã vào Morava, nhưng điều này không ngăn cản quân đội của Kutuzov gia nhập lực lượng với lực lượng của Aleksandr I và Franz II tại trận Austerlitz.

Để giành chiến thắng, Napoléon I có ý định khiến kẻ thù của mình lầm tưởng rằng quân đội của mình quá yếu, để họ có thể phát động một cuộc tấn công liều lĩnh. Vì vậy, ông đã thực hiện rất nhiều mánh khóe (rút lui với một chút liên lạc, yêu cầu hai hoàng đế khác chấp nhận yêu cầu đàm phán của họ,...). Theo cách này, kẻ thù nghĩ rằng Napoléon chỉ có 40.000 người. Kutuzov không bị lừa, nhưng các tướng trẻ muốn thể hiện trước mặt hoàng đế của họ, và họ đã chạy vào bẫy của Napoléon.

Vào ngày 2 tháng 12 năm 1805, trong trận Austerlitz, mặc dù có sức mạnh kém hơn, Napoléon I và 73.000 binh sĩ của ông đã phải chịu một thất bại nhục nhã trong Quân đội Áo-Nga. Chiến thuật của ông được coi là một kiệt tác quân sự thành công.

Vào ngày 26 tháng 12, Áo đã ký Hiệp ước hòa bình Presburg. Bằng cách này, Pháp có thể tổ chức lại Đức theo ý muốn: Napoléon I đã thành lập Liên bang Rhein, có hiệu lực giải tán Đế quốc La Mã Thần thánh. Cuối cùng, Áo cần phải trả 40 triệu bang hội, đây là một phần bảy thu nhập quốc dân.

Phổ đã không chấp nhận rằng quyền bá chủ của Pháp mở rộng đến biên giới của chính mình thông qua Liên minh sông băng. Trong Nga và Vương quốc Anh dưới sự thúc đẩy, ngày 09 tháng 8 năm 1806, Friedrich Wilhelm III ban hành lệnh huy động, sẵn sàng để đi đến chiến tranh chống Pháp.

Vào tháng 10 năm 1806, Phổ, Anh, Đế quốc Nga, Sachsen và Thụy Điển đã thành lập Chiến tranh Liên minh thứ Tư.

Vì vậy Napoléon phải chuẩn bị cho một cuộc chiến mới. Anh ta tập trung quân đội của mình trên sông Rhine và vào ngày 25 tháng 9, anh ta đã phát động một cuộc tấn công vào Sachsen với sức mạnh khoảng 160.000 (sức mạnh khi khởi hành, tăng lên trong trận chiến). Trận chiến đầu tiên diễn ra tại Trận Saalfeld, trong đó Hoàng tử Louis Ferdinand của Phổ bị giết.

Sự tiến bộ của quân đội Pháp rất nhanh chóng, điều này cho họ khả năng tiêu diệt 250.000 quân tại Phổ. Đây thực sự là trường hợp, khi Napoléon và Nguyên soái Louis Nicolas Davout đánh bại quân đội Phổ trong Trận Jena và Elst vào ngày 14 tháng 10 năm 1806. Vào ngày này, quân đội Phổ đã mất khoảng 43.000 người và tất cả pháo binh. Những thất bại này đã khiến người Phổ rơi vào hỗn loạn. Vì vậy, chúng tôi đã thấy rằng vào ngày 29 tháng 10, 500 Hussar của Pháp, dưới sự chỉ huy của Tướng Antoine Lasalle, đã chiếm giữ Szczecin một mình và không gặp phải sự kháng cự nào và Quân đội Phổ ngừng tồn tại.

Vào ngày 27 tháng 10, Napoléon đã dẫn dắt "Đội quân vĩ đại" của mình vào Berlin ở vị trí hàng đầu. Từ tấn công Phổ đến khi vào Berlin, Napoléon chỉ mất mười chín ngày.

Vào ngày 21 tháng 11 năm 1806, Napoléon I đã ra lệnh phong tỏa lục địa Anh.

Sau khi đánh bại quân Phổ, Napoléon đã quyết định xâm chiếm Ba Lan do quân Phổ chiếm đóng trước khi Quân đội Nga đến.

Phân vùng mới nhất của Ba Lan xảy ra cách đây 11 năm, lúc đó binh lính của Napoléon được chào đón như những người giải phóng ở tất cả các thành phố và trong tất cả các trận chiến. Đặc biệt trong số họ là cựu lính Đông-Ý-Ba Lan. Cuộc nổi dậy của các tỉnh Ba Lan chống lại quân chiếm đóng Phổ và Nga đã cung cấp 30.000 người cho Napoléon.

Trước Warszawa, Nga nao núng, và họ từ chối tham chiến. Joachim Murat chiếm giữ vùng ngoại vi thủ đô Ba Lan. Vào ngày 19 tháng 12, Napoléon đến Warszawa. Napoléon chắc chắn đã trải qua mùa đông ở Ba Lan, vì vậy ông đã dành toàn bộ tháng 1 năm 1807 tại Warszawa. Tại đây, anh đã gặp Mary Valevska. Trên thực tế, quân đội Pháp cần nghỉ ngơi, và họ không thể gặp quân đội Nga ngay lập tức. Do đó, quân đội Pháp đã đóng cửa trại mùa đông trên Vistula và chờ quân tiếp viện trong nước. May mắn thay, trong ký ức của người Ba Lan, một mùa đông ấm áp như vậy chưa bao giờ ấm áp đến thế. Đối với người Pháp, nhiệt độ ở đây ôn hòa hơn Paris trong mùa này.

Vào cuối tháng 1 năm 1807, tướng Levin August von Bennigsen của Nga đã phát động một cuộc tấn công, buộc Napoléon phải tham gia trận Eylau khốc liệt, không chắc chắn vào ngày 8 tháng 2. Mặc dù tổn thất nặng nề từ cả hai phía, Nga đã chủ động rút lui.

Quân đội Pháp phản công. Vào ngày 10 tháng 6, tại Trận Joachim, kỵ binh của Joachim đã buộc một đội quân nổi dậy của Quân đội Bennigsen một lần nữa. Pháp tích cực theo đuổi và cuối cùng đã giành được chiến thắng quyết định trong trận Friedland vào ngày 14 tháng Sáu. Khái niệm về trận chiến này, từ việc sử dụng quân đội cho đến phán đoán tình hình chiến trường, có thể sánh ngang với trận Austerlitz, là một mô hình. Không có nghi ngờ rằng trận Friedland đánh dấu chiến thắng của quân đội Pháp.

Ngày 07 tháng 7, hai nguyên thủ quốc gia trong Tilsit ký với thành phố đặt tên là " hiệp ước Tilsit." Nga trở thành một đồng minh của Đế quốc Pháp, nhường lại các lãnh thổ Địa Trung Hải của Kotor và Quần đảo Ionia, và tham gia phong tỏa lục địa Anh. Đối với Vương quốc Phổ, đây là một thảm họa: nó đã nhượng lại lãnh thổ phía tây Elbe để thành lập Vương quốc Westfalen và em trai của Napoléon, Jerome sẽ trở thành vua của đất nước mới này. Nó phải nhượng lại vùng đất mà nó chiếm đóng ở Ba Lan để thiết lập Công quốc Warszawa, và nó phải trả những khoản bồi thường chiến tranh khổng lồ. Hoàng đế Napoléon không bao giờ có được sức mạnh to lớn như vậy.

Bắt đầu từ cuối năm 1807, sự can thiệp của Pháp vào Bán đảo Iberia (cuộc xâm lược của Bồ Đào Nha đã buộc nước này phải áp đặt một cuộc phong tỏa lục địa và cuộc khủng hoảng can thiệp vào triều đại Tây Ban Nha) đã gây ra chiến tranh Tây Ban Nha. Đây là một cuộc xung đột đã kéo dài hơn sáu năm và sẽ làm suy yếu nghiêm trọng Đế quốc Pháp.

Hiệp ước Fontainebleau năm 1807 giữa Pháp và Tây Ban Nha cho phép Pháp can thiệp vào Bán đảo Iberia để kiểm soát Bồ Đào Nha: vào ngày 27 tháng 11 năm 1807, vua João VI của Bồ Đào Nha và các cận thần của ông đã giúp đỡ Hạm đội Anh Bị đày đến Brasil. Một vài tháng sau, vào tay quân đội Bồ Đào Nha Pháp đã kiểm soát nhiều thành phố của Tây Ban Nha, ngay sau ngày 2 tháng năm 1808 ở Madrid cuộc nổi dậy, Napoléon ở Bayonne để Carlos IV phải thoái vị, và Carlos IV bỏ rơi mình Kế vị ngai vàng của con trai Fernando VII và anh em của Fernando VII. Hiệp ước Bayonne năm 1808 cho phép Napoléon đưa anh trai Joseph Bonaparte lên ngai vàng Tây Ban Nha. Tuy nhiên, kiểm soát đất nước này là rất khó khăn. Một mặt, đó là cuộc nổi dậy của người dân Tây Ban Nha, đặc biệt là Chiến tranh du kích, mặt khác, chính vì sự can thiệp của Anh mà họ đã trục xuất quân đội Pháp ở Bồ Đào Nha (Hiệp ước Cintra ngày 30 tháng 8 năm 1808). Quân đội Pháp không bao giờ có thể chinh phục Bồ Đào Nha.

Năm 1809, các cuộc đụng độ lại nổ ra giữa Pháp và Áo. Pháp đã đánh bại Liên minh chống Pháp thứ năm trong Trận Wagram và buộc Habsburg phải ký Hiệp ước Schönbrunn

.

Thời kỷ đỉnh cao (1812)

Vào thời kỳ đỉnh cao năm 1812, Đế quốc Pháp có 130 tỉnh và hơn 44 triệu người. Với sự hỗ trợ của các đồng minh, nó có khả năng sử dụng 600.000 quân chống lại Nga. Nó duy trì sự hiện diện quân sự rộng rãi ở Đức, Ý, Tây Ban Nha và Công quốc Warszawa. Phổ và Áo là đồng minh của họ. Bên cạnh đó, tỉnh Illyria trực thuộc thẩm quyền của đế quốc, mặc dù không phải trong ý nghĩa truyền thống về tình trạng tỉnh (năm 1811 bị bỏ rơi thuộc địa lập kế hoạch cấp tỉnh), trong khi Catalunya lấy được từ Vương quốc Tây Ban Nha vào tháng Giêng năm 1812, Trực tiếp dưới quyền của Hoàng đế Napoléon.

Sự suy tàn của đế chế (1812-1815)

Vào tháng 2 năm 1808, Murat tiếp quản quân đội Pháp đóng tại Tây Ban Nha để hỗ trợ cuộc xâm lược của Bồ Đào Nha. Nhân dân Madrid rất quan tâm đến hoàng gia Tây Ban Nha được Napoléon triệu tập đến Bayonne. Vào ngày 2 tháng 5, họ đã chiến đấu chống lại Quân đội Pháp (Dos de mayo: Cuộc nổi dậy ngày 2 tháng 5, tiếng Tây Ban Nha). Vì vậy, vào đêm 2 đến 3 tháng 5, Murat đã tiến hành một cuộc đàn áp tàn bạo. Từ năm 1809 đến 1810, cuộc đấu tranh du kích Tây Ban Nha đã do dự. Từ năm 1811 đến 1812, thất bại của Pháp ở Tây Ban Nha đã tăng gấp đôi. Đồng thời, chính sách phong tỏa lục địa và Hiệp ước Tiersett làm gia tăng sự thù địch kinh tế giữa đế quốc Pháp và Nga, và căng thẳng ngoại giao giữa hai nước leo thang hơn nữa.

Vào ngày 24 tháng 6 năm 1812, căng thẳng ngày càng tăng giữa Pháp và Nga đã khiến Napoléon và "Đội quân vĩ đại" của ông xâm chiếm lãnh thổ Nga. "Đội quân vĩ đại" này gồm có các binh sĩ của 20 quốc tịch. Chiến tranh Pháp-Nga là thảm họa đối với Đế quốc Pháp. Nga đã sử dụng chính sách tiêu thổ, phá hủy lương thực và nhà cửa của họ để ngăn chặn binh lính địch lấy thức ăn hoặc nơi trú ẩn. "Bắc Đẩu vĩ đại" gần như bị xóa sổ (600.000 người tại thời điểm khởi hành, và chỉ khoảng 30.000 binh sĩ vẫn có thể chiến đấu khi họ trở về). Vào thời điểm này, các đồng minh cũ của Phổ và Áo, lần lượt vào tháng 2 năm 1813 và Trở thành kẻ thù một lần nữa vào tháng Tám.

Năm 1813, cuộc chiến với Chiến tranh Liên minh thứ Sáu dẫn đến việc các lực lượng đế quốc bị trục xuất khỏi Đức (trận Leipzig ngày 19 tháng 10), chỉ còn lại một vài thành trì. Năm 1814, từ tháng 1 đến tháng 3, "Chiến tranh Pháp" nổ ra và Liên minh chống Pháp xâm chiếm Pháp. Napoléon thoái vị vào ngày 6 tháng 4 năm 1814 và Áo, Phổ và Nga chiếm Pháp.

Triều đại Một trăm ngày từ 20 tháng 3 đến 22 tháng 6 năm 1815 là sự trở lại cuối cùng của Napoléon, kết thúc bằng sự thất bại của Quân đội Pháp tại trận Waterloo (18 tháng 6).